En 1971 parait le 3° album de Soft Machine , tout simplement intitulé "Third". La couverture du double album est d'une sobriété et d'un dépouillement presque ascétique. Du joyeux brouillon psychédélique , que reste -t-il ? En fait c'est à ce moment que se situe la rupture d'avec la pop : Quand on écoute soigneusement ce morceau ( "Out-Bloody-Rageous") , on est fasciné par le rythme et le thème quasi hypnotique. Bien sûr , Mike Ratledge fait une bonne démo de son talent au piano et à l'orgue Hammond branché comme à l'accoutumée en distorsion , combiné avec l'effet Leslie, qui nous fait reconnaitre dés les 1ères mesures le "sound" Soft Machine... Mais là ne se situe pas l'originalité de ce groupe , en fait Mike , sans pour autant être le leader , arrive -EN ECOUTANT BEAUCOUP - à faire le moyen terme entre les jazzistes comme Elton Dean au sax , Hugh Hopper à la basse ,et le pop singer-batteur Robert Wyatt...Mike est un intellectuel-planeur pur sucre, on lui doit cet opus un peu mystérieux, trés hermétique. L'électronique est utilisée à bon escient : Elle est à la fois discrète et efficace , c'est la touche de Mike. Les échos rapprochés , les bandes magnétiques passées à l'envers en toile de fond et les répétitions successives de courtes notes sont de son cru , Daevid lui avait fait découvrir Terry Riley dont Mike s'est inspiré. T. Riley,c'est LE spécialiste mondial de jazz progressif , inventeur du concept de répétition et de musique hypnotique, dont Mike dira qu'il est une des révolutions musicales du siècle , avec John Cage pour le concept de hasard et de piano préparé dans la musique concrète. Nous reviendrons sur Terry Riley, c'est promis !
Bien que Soft Machine ait démarré "underground" à l'U.F.O. de Londres, jouant de la musique psychédélique , il s'achemine progressivemnt vers le jazz-rock, jouant pour un public assez ciblé d'étudiants , d'intellectuels marginaux, dans les MJC françaises, les facs et même à la fête de l'huma en 1972/73, à l'invitation du PCF ! (si si si ! ). Le Soft Machine évoluera sans cesse au gré des entrées et sorties des différents membres, jouera aussi dans des festivals de jazz , et sa bonne réputation en France sera toujours confirmée, faisant quelquefois le lien entre les marginaux-hippies chevelus et les intellectuels BCBG tout ce qu'il y a de plus conformistes ! Oui , c'est cela la magie de Soft Machine....
